Siyaset ve devlet adamı, Diyarbakır milletvekillerinden. 1951 yılında, Diyarbakır'ın Bismil ilçesine bağlı Tepe beldesinde doğdu. Hüseyin bey ile Asiye hanımın oğludur. AK Parti eski milletvekillerinden Ali İhsan Merdanoğlu kayınbiraderi, Tarım ve Hayvancılık Bakanı Mehmet Mehdi Eker amcazadesidir. İlk, orta ve lise öğrenimini memleketinde tamamladı. Bir süre çiftçilik ve ticaretle meşgul oldu.
Siyasete ilgi duyarak 1977’de Hasan Değer’in CHP Diyarbakır il başkanlığı döneminde Diyarbakır il yönetim kurulu üyeleri arasında yer almıştı. 12 Eylül darbesinden sonra siyasi hayatına Halkçı Parti’de devam etti ve bu partinin Bismil ilçe başkanlığını üstlendi. HP-SODEP birleşmesiyle kurulan SHP’nin de ilçe teşkilatını kurdu. Liste başı olarak girdiği 29 Kasım 1987 genel seçimlerinde SHP listesinden Diyarbakır 2. bölgeden milletvekili seçilerek parlamentoya girdi. SHP’de iken Paris’te yapılan Kürt Konferansına katılmasından bir süre sonra partisinden ihraç edildi. Arkadaşlarıyla birlikte HEP’in kurucuları arasında yer aldı. Bu partinin genel saymanı oldu. SHP-HEP ittifakıyla girilen 19. Dönem (20 Ekim 1991) seçimlerinde SHP kontenjanından, Diyarbakır milletvekili oldu. Prof. Dr. Tansu Çiller Başbakanlığında kurulan 50. Türkiye Cumhuriyeti Hükümetinde (1. Çiller Koalisyon Hükümeti) Devlet Bakanlığı (25 Haziran 1993 - 5 Ekim 1995) ve iki dönem TBMM Başkanlık Divanı İdare Amirliği görevinde bulundu.
SHP-CHP birleşmesinden sonra CHP’den ayrılarak DYP’ye geçti. 20. Dönem (24 Aralık 1995) ve 21. Dönem (18 Nisan 1999) seçimlerinde DYP'den Diyarbakır milletvekili seçildi. 2011 yılında yeniden CHP’ye döndü. Halen CHP bünyesinde siyasi çalışmalarını sürdüren eski Devlet Bakanı Salih Sümer, evli ve 7 çocuk babası olup, spora duyduğu ilgiyle aynı zamanda BJK kongre üyesidir.
