Halk ozanı. 19 Mart 1949, Bulgurlu köyü / İmranlı / Sivas doğumlu. Asıl adı Cemal Altınel’dir. İmranlı İlköğretim Okulunu bitirdikten sonra öğrenimi sürdürme olanağını bulamadı. Çocukluk yılları akrabalarının yanında çalışarak geçti. On beş yaşında çalışmak için memleketinden ayrılıp İstanbul’a gitti. 1960 yılında Kadıköy Belediye Konservatuarında, Türk halk müziği, şan, usul, makam, seyir, form ve saz dersleri aldı. 1965 yılında Ankara Radyosunun açtığı sınavı kazanarak radyoevine girdi. 1975 yılında, dönemin yoğun siyasi baskılarına dayanamadı ve TRT Ankara Radyosundan ayrılmak zorunda bırakıldı.
Cemal Altınel bundan sonra Ozan Maksudi (Osman Dağlı), Âşık Davut Sulari ve Âşık Mahzuni Şerif’le birlikte Hacıbektaş’ta ve ülke çapında sanatsal etkinliklerde bulundu. Şiirleri İmge dergisiyle Hürriyet, Sabah, Posta, Özgür, Zirve (Adana), Yeni Asır gazetelerinde yer aldı. 1977 yılında “Gömdüm Oğul Seni toprağa Gömdüm” adlı bir plağı yayımlandı. Bu şiire sonradan başkaları sahip çıktı. Dönemin iktidarı kendisine iş vermeyince geçimini işçilik yaparak sağlamaya çalıştı. Âşık İhsanî, Ali Ekber Çiçek ve Ali Kızıltuğ gibi halk ozanlarının yardımlarıyla, bir ara Tıp Fakültesi Hastanesinde iş bulduysa da, yönetim tarafından tehdit edilerek işinden ayrılmak zorunda kaldı. Ankara’da Feyzullah Çınar ve Muhlis Akarsu ile buluşup konserlerde onlarla aynı sahneyi paylaştı. Birçok konser veren Cemali Altınel, ASEM (Alternatif Sanatsever, Edebiyatçı, Halk Ozanı ve Müzisyenler Derneği) üyesidir. Sivas’ta Aşık Veysel Ödülünü, Elmalı – Antalya’da Hamza Baba Şiir Ödülünü aldı. Ölen eşinden Öznur, Gülşah ve özlem adlarında üç çocuk babasıdır. Türküler Öksüz Kalmasın (2008) adlı bir şiir kitabı vardır.
